La story de la BBC et de ses soldats de l'info : un certain 6 juin 44 ils inventent le reportage de guerre à la radio... En quasi direct de la bataille, avec un studio installé au chateau de Creully près d'Arromanches. Entretien avec Fabrice Collet : normand, homme de radio, passionné par l'histoire de la bataille de Normandie.

Depuis bientôt un an et demi, les fracas des combats en Ukraine sont relayés en direct sur le web, à la radio et à la télévision.

Au delà des journalistes, les soldats eux-mêmes comme les populations victimes, partagent leurs combats et leurs souffrances en temps réel sur les réseaux sociaux.

C'est sur les plages de Normandie que la possibilité pour le grand public de vivre, presque en direct à l'époque, les combats a été inventée.

Voilà la page d'histoire dans l'histoire du jour le plus long,

que nous raconte l'un des pionniers des radios libres en 81 à Caen, animateur à Radio Mayenne, consultant dans l'audiovisuel,

créateur de station sur les iles anglo-normandes, et de "Welcome Radio - D Day 70th anniversary" il y a 9 ans.

Coup de fil à Fabrice Collet :

"Permettre à des journalistes d’être positionnés au cœur des combats, parmi les soldats, au plus près de la bataille …

C’est en effet l’idée novatrice de l’état-major britannique, alors que se prépare en 1944 dans le plus grand secret l’opération Overlord.

D’emblée, l’info est intégrée à la préparation des troupes qui se déroule au sud de l’Angleterre. 

Les reporters sont totalement inclus à l’opération militaire,

ils participent aux entrainements avec les bataillons qui s’apprêtent à débarquer de l’autre côté du Channel".

Et donc le D Day,

pour la première fois un tel évènement historique est retransmis quasiment en direct sur les ondes ?

"Oui. Dès les premières heures, les anglais sont parfaitement organisés pour assurer eux même la couverture journalistique :

pas question de dépendre des infos que vont diffuser les américains !

Depuis des semaines, l’armée britannique a confié à la BBC la mission de constituer une équipe de reporters originaires de plus de 20 pays :

de Grande Bretagne, mais aussi d’Australie, de Nouvelle Zélande, et bien sûr de France.

Un journaliste né à New York Pierre Lefevre qui intervient avec Pierre Dac chaque soir à la radio depuis Londres au nom de la France Libre intégre aussi la troupe. 

Frank Gillard, un reporter de guerre qui connaît déjà le commandant en chef Montgomery puisqu’il a couvert sa campagne quelques mois plus tôt en Egypte

et qui s’entend bien avec lui, prend la tête de toute cette équipe de dizaines de journalistes et de techniciens. 

J’ai moi-même inauguré une plaque commémorative avec leurs noms au château de Creully il y a 9 ans."

Et le 6 juin ces professionnels de l’info, intégrés au dispositif militaire, arrivent sur le champ d’action anglais dénommé "Gold", proche d’Arromanches ?

"En effet ...

A l’aube du D Day, des reporters prennent place à bord des avions de la RAF, il existe même l’enregistrement d’un pilote durant le vol.

Ils sautent en parachute sur la Normandie comme Guy BYAM,

d’autres traversent la Manche avec les soldats à bord des péniches de débarquement,

même s’ils ne font pas partie de la première vague pour ne pas les exposer trop dangereusement …

C’est ainsi que dès les premières heures, leurs reportages décrivent la fureur des combats sur la plage proche d’Arromanches

et l’assaut héroïque des falaises sous les balles ennemies.

A la différence des allemands qui disposent d’enregistreurs à bande magnétiques avec Telefunken, mais qui doivent être transportés sur des camions,

les anglais eux doivent graver leurs témoignages sur des disques en celluloïd.

Ces enregistrements reprennent le bateau ou l’avion immédiatement pour traverser la Manche et être transmis par ligne téléphonique à Londres depuis la côte anglaise .

Voilà comment la BBC les diffuse le plus vite possible !"

Quelles sont leurs conditions de travail alors que la bataille fait rage ?

"Pendant 24 heures, ils s’abritent sous une tente militaire pour écrire leurs articles et les enregistrer, mais le bruit des combats est trop fort : 

leurs voix sont à peine audibles ...

Ils investissent donc dès le 7 juin la tour du château de Creully.  

Elle fait face à quelques centaines de mètres aux roulottes du quartier général de Montgomery.

Leurs reportages sont diffusés chaque soir à 21 heures sur la BBC :

"War Report" qui fidélise 15 millions d’auditeurs quotidiens rien que pour le Royaume Uni.

Les populations anglaises et françaises suivent ainsi la progression des troupes, mais sur le terrain les combattants eux aussi sont fidèles au poste !

Au quatrième jour, le commandant en Chef Montgomery souhaite d’ailleurs s’adresser directement à chacun d’eux, grâce à la radio.

Frank Gillard le rejoint dans la caravane où lui remontent les informations du front, pour capter son discours.

Mais l’appareil enregistreur ne fonctionne pas !

Qu’à cela ne tienne, le reporter a l’idée d’appeler la BBC par la ligne téléphonique militaire de l’officier … 

La communication atterrit au ministère de la guerre, puis est redirigée vers la radio …

A cet instant, tous les studios sont occupés mais le journaliste ne bataille pas longtemps pour en libérer un pour que la voix de Montgomery soit enregistrée.

C’est ainsi que sitôt mis en boite, le discours est diffusé sur les ondes.

C’est la première fois qu’un officier a la possibilité de s’adresser quasiment en direct à ses soldats éparpillés sur des dizaines de kilomètres,

sous les rafales, en plein champs de bataille".

Cette couverture par la BBC depuis la Normandie durera combien de temps ?

"De jour en jour, le véritable studio aménagé au sommet de la tour du château s’améliore techniquement. 

L’équipement devient de plus en plus performant, des reportages en 46 langues y sont enregistrés puis diffusés de plus en plus rapidement,

car dès le 16 juin 3 gros camions émetteurs sont installés.

Ils transmettent les éléments sonores directement à Londres sans devoir les acheminer par bateau ou par avion …

Des hôtes de marque débarquent aussi à Creully pour y être enregistrés et intervenir à la radio,

comme Charles de Gaule le 14 juin avant de se rendre à Bayeux, Winston Churchill ou le roi Georges VI …

L’équipe de journalistes et de techniciens de la BBC restera, pour partie durant quelques semaines à Creully,

tandis que certains reporters suivront eux l’avancée des troupes vers Paris au fur et à mesure que reculera l’ennemi.

Au début cette opération Overlord, les reportages passent par une commission de censure,

mais de jour en jour la confiance s’installe entre l’armée et les journalistes et les enregistrements sont finalement diffusés sans filtre.

C’est cette organisation novatrice de reportage de guerre, la première de l’histoire en quasi direct, qui donnera ses lettres de noblesse à la radio pour suivre l’actualité.

Auparavant les ondes étaient plutôt considérées comme un outil de divertissement, jusqu’alors pour s’informer le public accordait plutôt sa confiance à la presse écrite.

L’un des journaliste anglais Richard Dimbleby est le premier broadcaster à rendre compte en avril 45 de la libération du camp de Belsen dans un reportage de 10 minutes.

Il sera ensuite choisi pour commenter le couronnement d’Elisabeth II en 53

et créera à la télévision le magazine d’info de référence "Panorama", qui existe encore aujourd’hui.

Et Frank Guillard sera, lui, patron de la BBC radio".

Thierry Mathieu,

Président d'e-crossmedia,

le 4 juin 2023.