« Staline est mort ! » : un scoop français, il y a aujourd'hui 70 ans. Comment l’AFP a-t-elle été la première à informer le monde entier ?

A l’heure où les  infos instantanées font aujourd’hui le tour de la planète en un éclair ...

L’histoire de cette "nouvelle exclusive", comme on le disait dans les années 50, diffusée dans le monde entier par la très jeune "Agence France Presse",

revêt une dimension quasi romanesque !

En 1953 personne n’imagine évidemment qu’internet existera un jour, même les communications téléphoniques sont aléatoires,

et les journalistes présents en URSS sont dans l’impossibilité de transmettre des nouvelles du fait de la censure.

C’est pourtant bel et bien depuis Paris que cette info localisée à Moscou est révélée au monde par l’AFP, avec plus d’une heure d’avance sur ses concurrents.

Il y a pile 70 ans aujourd’hui !

Voilà déjà plusieurs années que Joseph Staline a réduit son activité politique.

Tous les deux jours, une piqure de "super sérum" lui est administrée par ses médecins.

Ils le surveillent comme la vodka sur le feu.

Et les journalistes font de même !

La rumeur de la dégradation de son état général mobilise les rédactions du monde entier.

Alors que le dégel s’amorce dans la toundra début mars, voilà déjà 6 mois qu’il ne s’est plus exprimé en public.

Radio Moscou finit par annoncer le 4, mais avec 48 heures de retard, que le petit frère des peuples  ...

"a été victime d’une hémorragie cérébrale subite qui, ayant envahi les parties vitales du cerveau, a entraîné une paralysie de la jambe droite et du bras droit ainsi que la perte de la conscience et de la parole".

Le décès apparaît alors à tous imminent, mais qui l’annoncera le premier ?

A Paris l’AFP, comme ses concurrentes du monde entier, est sur le pied de guerre.

La jeune agence de presse crée 9 ans plus tôt seulement, à la libération, ne bénéficie pas alors d’une reconnaissance extraordinaire.

Elle décide de s’organiser pour relever le défi :

signer son premier scoop avec la mort du généralissime, et donc faire son entrée dans la cour des grands organes de presse de la planète.

Une équipe d’émigrés russes, dont le fils d’un premier ministre du Tsar Nicolas II, surveille l’agence TASS qui ne délivre que des bribes d’info au compte-goutte,

et écoute Radio Moscou qui n’est pas plus bavarde !

Ils assurent une veille 24 heures sur 24 et préparent à l’avance une bande perforée destinée à être envoyée aux téléscripteurs…

Cet appareil est d'apparence semblable à une machine à écrire. Les caractères tapés sont mémorisés par perforation d'une bande de papier. 

Dans la nuit du 5 au 6 mars, ils ont la puce à l’oreille :

les programmes de la station moscovite s’interrompent, un speaker déclare qu’une annonce importante va bientôt être faite.

Mais la musique reprend...

Elle est interrompue à plusieurs reprises, avec des blancs à l'antenne.

Les micros finissent même par ne diffuser que le battement des aiguilles d’une horloge !

2 heures du matin : une voix solennelle annonce enfin : "Staline est mort ".

Instantanément à Paris, puisque tout est prêt,

Alexis Schiray, un rédacteur de l'agence qui est resté 3 jours et 3 nuits le casque sur les oreilles, envoie sa bande perforée.

En 5 minutes les téléscripteurs du monde entier crépitent !

Ce n’est qu’une heure plus tard que les agences United Press, Associated Press et Reuter publieront l’information !

C'est donc le 1er scoop de l'agence française de presse.

Comme le rappelle aujourd'hui l'AFP, suivront :
"La mort des cinq otages israéliens à Munich en 1972 aux Jeux Olympiques, également annoncée avec une heure d'avance,

la mort d'Indira Gandhi en 1984,

le crash du Concorde à Roissy en 2000,

la libération d'Ingrid Betancourt en 2008,

ou encore 3 ans plus tard le retour de l'ancien dictateur Duvalier à Haîti après un quart de siècle d'exil en France".

Thierry Mathieu,

Président d’e-crossmedia,

le 5 mars 2023.